公元前五世紀左右，古希臘人將手工與珊瑚相結合。在公元前四世紀至公元前二世紀之間，在義大利南方拿坡里城市的小村莊Torre del Greco，逐漸發展成珊瑚加工雕刻的中心。珊瑚製品通過商道流傳至紅海地區，逐漸進入印度。根據羅馬建築師的記載，在龐貝城和赫庫蘭尼姆的遺跡中依然可以看到一些珊瑚加工坊。

歐洲人視珊瑚為避邪寶物，出海或生產等面臨生命危險時，人們會配戴珊瑚，也會為孩童戴上珊瑚項鍊，讓珊瑚守護孩子平安長大。在基督教文化裡，珊瑚時常出現於宗教祭器或教堂聖物上，15世紀時便已出現在許多畫作裡。義大利藝術家經常選用珊瑚來創作耶穌題材的作品。在16世紀，繁榮的資本主義經濟將拿坡里的珊瑚銷往遠東和亞洲各國，珊瑚製品成為世界寵兒，供不應求。

考古學家發現約莫25000年前舊石器時代墳墓裡，便存在有紅珊瑚珠，距今約6000年前蘇美文明，也出現寶石珊瑚的蹤跡，而在距今3000-5000年前新石器時代與之後的米諾文明與美錫尼文明裡，珊瑚皆被用於裝飾用途。
希臘

希臘神話中，勇士珀修斯（Perseus）將「蛇髮女妖」梅杜莎的頭砍下，她的血流入地中海後，所有的樹枝水草都變成珊瑚。航海家及戰士出征時，會配戴紅珊瑚飾品，祈求保平安、增長智慧。


羅馬

古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功效。因此歐洲人都視珊瑚為避邪寶物，出海或生產等危險時也會配戴，並為初生兒戴上紅珊瑚手鍊，祝福孩子一生平安健康、智勇兼備。


歐洲

據說，十字軍東征時，珊瑚是長輩賜給兒子或妻子送給丈夫的護身寶。在基督教文化中，也有一說：紅珊瑚是「耶穌寶血蛻化而成」。因為宗教帶來的神秘感，在許多歐洲文化經典作品中也經常可以見到珊瑚的蹤影。

比如，經典名畫《德西格尼雷侯爵夫人和她的兩個孩子》，法國的著名畫家皮埃爾•米尼亞爾透過這幅經典傳世的作品，展示了18世紀以西方文化為背景的的紅東西文化的信仰和流行。整個畫面蘊涵著和睦順暢的氣氛，而鮮豔醒目的珊瑚飾品恰是點睛之筆；而卡洛．克裡韋利的名畫《燕子和聖母瑪利亞》中，聖母瑪利亞抱著聖童，聖童頸上小項鍊垂下的精緻的紅珊瑚小分支，則暗示耶穌為拯救人類的罪孽而奉獻出鮮血，明確闡釋了紅珊瑚的宗教文化概念。

在基督教文化裡，珊瑚時常出現於宗教祭器或教堂聖物上，並於15世紀便已出現在Piero dellaFrancesca和Andrea Mantegna等著名畫家的畫作裡，珊瑚產業的興盛更協助建立了許多教堂，如1154年在Portofino的San Giorgio Church。英國女王伊莉莎白二世的第一條項鍊由珊瑚製成；法國羅浮宮亦珍藏許多珊瑚精品。


非洲、美洲及大洋洲

非洲國王在慶典上配戴王室貴族所專用的珊瑚珠鍊，以珊瑚象徵其尊貴地位；美洲的印第安人則認為寶石珊瑚為山河之父、大地之母；夏威夷更將寶石珊瑚列為州寶石。